等慢條斯理地餵完宋知濯，明珠才端起另一碗自己吃起來，“嗦嗦”地往嘴裏吸著面條，很不端莊。

她嚼咽的間隙抽空脧一眼宋知濯，見他目光淡淡的瞥著自己，心裏有些不好意思：“我們這種平頭百姓可沒你們這麽規矩，吃飯就得快，不然活兒哪能做完？”

宋知濯看著她霞飛的臉頰，倏地湧現一股沖動，想開口告訴她“慢點兒吃。”

可下一瞬，明珠就反駁了他無聲的沖動：“一會兒我給你燒水洗澡，完了把你裏頭的中衣換下來給你洗了。”她別過眼去，盡量雲淡風輕地說了句：“……你都有味兒了。”

等尷尬消散她才回過眼來，見宋知濯無甚悲喜地盯著自己，便亡羊補牢地替他縫補不堪一擊的自尊：“我知道她們嫌麻煩不給你洗，沒事兒，我不是來了嗎？”

收拾完碗筷，她兔子似得飛奔出院外，在離得最近的火房燒了兩桶水，擔在肩上，一顛一晃的回來了。

不巧，在院裏遇見嬌容，她正和小月坐在亭子裏說話兒，見了明珠，扭頭跟小月笑談：“你瞧，山野裏來的，就是力氣大！可比咱們強多了！”

小月輕輕扯了一下她的袖口，顰著眉低聲說：“你別這樣！”擡頭揚起個笑臉招呼明珠：“大奶奶快進去吧，一會兒水涼了，我來幫你吧。”作勢就要起身。

明珠趕忙揮擺一雙翠綠的袖口：“姐姐坐著吧，我能成！”

“這種活兒大奶奶吩咐一聲兒就是了，哪裏要親自來？”

話雖如此，明珠到底不敢，這裏每個人都厭煩宋知濯，若是再給她們找事兒，他們還不得恨死他了？她只輕笑著挑起擔子：“自己就能做哪用勞煩姐姐們？我來了不說不能給姐姐們減減擔子，反而還要勞煩姐姐們不成？好4我進去了，姐姐們玩兒吧。”

她又吭哧吭哧挑來一擔涼水，和倒進西面裏間一道描仕女圖臺屏後頭的浴桶裏，這邊屋子也有兩張楠木床，原是給陪夜的丫鬟睡的，自宋知濯癱了之後，就沒人再來陪夜。

明珠試試水溫，微燙，這才彎起嘴角將宋知濯推了過來，她先解了他醬紫的襕衫，脫完就犯了難，若給他脫光，豈不是犯了色戒？

宋知濯心裏暗笑，盯著她想看看她又欲如何。

還能如何？明珠嘴裏咬牙，心裏直念“阿彌陀佛”，將心一橫，解了他的中衣帶子，剝開衣裳，露出一副頹敗枯骨，她一點點“歪念”立刻變成唏噓。

她將人一個胳膊一個腿兒的挪進浴桶，解開他的發帶，先洗了頭發，後搓了上身。然後拿起邊上藤條凳上宋知濯的發帶，蒙在自己眼上，挽了兩圈兒，在腦後系了個緊緊的活扣。

“我現在要把你褲子脫了洗……”她稍有猶豫，然後壯士斷腕般將手埋進水下扯他的綢褲。

宋知濯放肆地盯著她動作，低頭往望向水裏她握著帕子的一雙手，那雙手軟白的手其實在手掌處有些薄繭，當她滑過自己雙腿的時候他就發現了。

他死死盯住明珠在水裏游走的纖枝，它們摸索著擦拭他的身體，好似幾尾活潑靈動的魚。她看不見，所以她不知道，他的血脈正跟著她的指端游弋，四肢百骸真正地蘇醒。

兩年，他都快忘記這種感受了。

宋知濯揚著頭，喘出一口重重的氣。

明珠耳聰心明，她聽見了，趕緊停手，偏著耳朵試探地問：“可是我手重弄疼你了？”她將嘴角翹起來，像責備一個孩子一樣：“忍忍吧，不使點兒子力氣怎麽洗得幹凈？”

她看不見宋知濯在用何種飽含濃重情欲的眼神看著她，她自然也不知道她現在像一只以身飼狼的小白兔，仍然用她黃鶯一樣的聲音碎碎呢喃：“洗幹凈了就神清氣爽了，況且你這病就得多泡泡熱水，那經脈活絡了不是能好得快些？我實在也不知道，只是聽別人都這麽說。”

她笑了，帶著古剎身後那片山林的草木清幽：“我小時候有個弟弟，他洗澡可沒你這麽聽話，滿盆水能撲騰出來半盆。”

宋知濯從情欲裏跋涉出來，端正腦袋靠著浴桶凝望她，忖度片刻，從嗓子眼兒裏滾出一聲：“嗯？”

這一聲兒哼哼如同黑暗深淵裏的回響，明珠拋下的石頭落了底，她先是一楞，然後從嘴角往外蕩出一個鮮艷明媚的笑，連周遭的水霧都變得酣甜：“你是想問我後來？”

“後來……”她繼續為擦洗著，蒙著眼上的發帶也蒙住了她半個鼻梁，露一個嬌俏可愛的鼻尖，鼻尖兩側的弧度變得有些局促：“後來我娘說帶我出去買果子吃，把我賣了，我就再也沒見過他。估摸著他現在也成大小夥子了，已經考取了功名也說不準。”

“嗨，這有什麽？”明珠的手頓了一瞬，又在宋知濯的腳趾頭擦起來：“《地藏菩薩本願經》裏不是有講：願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫？”

宋知濯無話回她，只靜靜看她將帕子仍進水裏，站起來頗為志得意滿的叉腰道：“大功告成！”

一切停妥，明珠將宋知濯推回臥房，擱到窗戶底下，將四扇欞心老紅木檻窗全然推開，不知從哪裏翻出一條幹凈棉布，在身後給他擦著頭發：“你看，這天兒真好，你們院裏這些花兒也開得好！”

這一刻，宋知濯第一次慶幸那些勢利眼的下人都嫌棄自己，否則他們會進進出出，撞碎這個寧靜和煦的下午。

“嗳，我看你外間書房上好多書，我能翻嗎？”明珠哈著半腰撲在他耳邊輕問：“除了佛經，我好少看別的書，你不說話，我就當你應下了？”

她背後與綢緞纏裹的那束烏發從宋知濯的肩上垂到他的胸膛，如絲絲纏結的紅線，伸出個線頭，要將他的心勾出去，他垂下睫毛斜瞥一下，全然沒有聽進去她的話。

“那我就自便了？回頭去翻翻，有沒有什麽妖怪志異的故事？”明珠將他的頭發已撚得幹燥，從旁邊妝案上拿了把素色檀木梳，一下下梳抓起來，替他挽起一個幹凈利落的發髻。

“戴簪吧？你用綢帶我扶你不大方便，老纏在我身上！”她低低抱怨，最終從案上拿了一支玉笄替他插上：“這樣兒也好看，精精神神兒的！”

她為宋知濯新換了一身衣裳，落到腳面的月白直袍，中間紮了條漆黑的金線繡雲紋的腰帶，腳踏黑靴，胸前用銀線紋了兩只鷺鷥，一只仰首，一個垂頭。

顯得這副瘦如枯骨的身軀亦有幾分挺拔英朗。

明珠瞧得心裏高興、嘴上直樂：“你這樣看著，真像個小公爺了！我在廟裏時就見過許多世家公子，你一點兒也不比他們差！”

宋知濯將那雙黯淡的眼睛垂下來，在她臉上漠然一瞥，明珠蹲在他面前，毫不矜持地撐在他膝蓋上，撲扇著睫毛疑惑地問：“怎麽不高興了？”

然而宋知濯也不知道是怎麽了，只是聽她提起“許多世家公子”，他心裏便沒由來的緊了一下，滯後一跳。

明顯是得不到答案的，明珠也不過於糾纏，站起來，望天上日頭已經偏西，桂樹的葉影又照進屋裏來，她扭頭璀若星辰地一笑：“我去給你做飯，今兒吃燉得軟爛的豬蹄子好不好？”

宋知濯心內失笑，望著她淺綠的月華裙擺消失在那處轉角。

明珠熟門熟路往廚房行去，行至芍藥鋪徑的岔道口，驀然被人一聲兒，“明珠！”

她立在一座奇異太湖石假山下回首，自另一條阡陌上，遠遠走來一位弱柳扶風的婀娜女子。

那女子青絲挽就，雲鬢輕松，只見她邁著細碎的蓮步，肉桂色的輕紗羅裙邊兒隨之飛舞，腰上墜著的紫羅蘭玉禁步左右輕晃，活脫脫兒是從畫裏走來的美人兒。

等她走進了，明珠單手合十：“施主認得我？”

那女子莞爾一笑，眼角泛著一絲炎涼：“你是新過門兒的大奶奶，我怎麽能不認得？”她懷靠黑檀宮扇，將雙面牡丹靠向嘴角，掩著輕笑：“我是二奶奶含丹，娘家姓楚。”

“二奶奶萬安！”明珠再度合十作揖：“我在這裏沒見過幾個人，一時不認得二奶奶，望二奶奶莫怪。”

楚含丹將她細細打量，娥眉微蹙：“你怎麽穿這麽一身？這是丫鬟的服飾，難道是下人們苛待你？那起富貴眼，向來都是欺軟怕弱的，你可別任由她們擺布了。”

明珠咧開牙笑起來：“謝謝二奶奶提點，他們都待我挺好的，只是我的鄉野來的，有些不懂規矩，不敢輕易唐突。”

“那就好，”楚含丹輕點著頭，頭上珍珠步搖的兩個墜子相撞出悅耳的清響：“……大少爺呢，他對你好嗎？”

她的眼睛裏拋出一條長線，順著線頭看過去，明珠望出一絲掩蓋著的柔情，她奉上一個巧笑：“大少爺連話兒都不會說呢，也談不上好不好，他要不躺著要不坐著，我自個兒閑著就抄抄經。”

搭訕半天，大概就是為了問這一句，得了答案，楚含丹輕悠悠地搖著宮扇，沖明珠擡擡手：“你去忙吧，改明兒我去院裏看你，橫豎我一個人也怪悶的。”

明珠再三禮讓，送她遠去後，才踩著青石板往廚房裏去。

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